L'orgue

Jean Guillou inaugura magistralement la restauration de notre orgue en décembre 1999.
De nouvelles recherches sur la généalogie de l’ancien orgue de la Chapelle du Château de Versailles nous conduisaient à publier les calques reproduisant strictement l’agencement intérieur des sommiers anciens et ainsi d’approcher plus finement la composition d’origine de l’instrument de Robert Clicquot.

Avec ces révélations très récentes (avril 2011), il devint incontournable de présenter son histoire en la démarrant le 15 avril 1711 jour du « parfait paiement » à Robert Clicquot par le Roi Louis XIV, en contrepartie de la livraison définitive de l’orgue que le célèbre facteur d’orgue  venait de construire à la demande du Roi pour la toute nouvelle chapelle du Palais de Versailles. François Couperin dit le Grand, organiste de la chapelle, pouvait s’en donner à cœur joie sur les claviers enchâssés dans le magnifique buffet Hardouin-Mansart et ainsi jouer pour la gloire de Dieu et sans doute un peu du Roi, ses messes pour le …… Il débutait ainsi une longue lignée d’organistes prestigieux qui ont fait vibrer tuyaux, sommiers et claviers de notre orgue : Dandrieu, Daquin, Mozart (le temps d’une tournée parisienne), Widor, Saint-Saëns, Fauré, Franck, Gounod, et plus récemment Monseigneur Legrand.

LE BUFFET

C’est toute la boiserie qui cache la mécanique et orne les tuyaux. Celui de notre orgue est resté à la chapelle royale de Versailles et est classé monument historique. Jusqu’à aujourd’hui, de simples panneaux de bois faisaient office de buffet. Nous avons décidé collectivement de le décorer et de faire appel à J-C. Mareschal, artiste-peintre.

LA CONSOLE

C’est le meuble qui accueille les claviers, le pédalier et l’ensemble des mécaniques permettant à l’organiste d’actionner les registres, tirasses et boîte expressive d’un orgue. La nôtre, de grande valeur historique, est signée Cavaillé-Coll. C’est en grande partie « grâce » à elle que nous devons d’avoir cet instrument en Ille-et-Vilaine.

LES SOMMIERS

Ce sont des pièces en bois rectangulaires qui ont pour fonction de recevoir l’air et de le redistribuer dans les tuyaux à partir de mécanismes tels que soupapes, registres, chapes… qu’ils enferment. Les nôtres sont particulièrement précieux puisqu’ils datent du XVIIIe siècle et ont été construits en bois de chêne par les Clicquot facteurs d’orgue du roi.

LA TUYAUTERIE

C’est l’ensemble des tuyaux qui donnent à l’instrument sa sonorité. Ces tuyaux se classent en différents jeux que l’organiste appelle à partir de la console en actionnant des registres. Le nôtre comporte 1 530 tuyaux répartis en 25 jeux. À chaque note correspond un tuyau d’un jeu donné. Certains des tuyaux de notre orgue sont historiques pour avoir été construits par les Clicquot au XVIIIe siècle ou Cavaillé-Coll au XlXe siècle.

LA FACTURE D’ORGUE

Cette expression recouvre l’ensemble des métiers auxquels la fabrication d’un orgue fait appel. L’artisan qui construit et restaure un orgue est dénommé facteur d’orgue. Vergettes, tirasses, registres, laye, soupapes ou bien encore gosiers, boursettes, abrégés, crapaudines sont quelques-uns des mots courants du vocabulaire de la facture d’orgue classique. L’orgue de Saint-Martin de Rennes capitalise trois siècles de facture d’orgue, du XVIIIe au XXe siècle et de grandes signatures : Clicquot, Cavaillé-Coll, Gonzalez, Sévère…

Les Clicquot (18ième siècle) : Robert, Louis-Alexandre et François-Henri.

Les Clicquot, à l’instar de Bach pour la composition, vont réaliser la synthèse des petites et grandes inventions qui jalonnent l’histoire de l’orgue jusqu’à eux. « Pour traduire leurs grands jeux, leurs récits, leurs dialogues, les organistes ont besoin d’un instrument dont les possibilités et les qualités soient dans une large mesure équivalentes à ce que proposent J-B. Lully ou M-R. Delalande avec leurs orchestres de leurs sinfonies ». Les orgues Clicquot développent, en conséquence, une richesse sonore apte à satisfaire les organistes du Roi. Chaque clavier de l’orgue Clicquot a sa propre existence avec jeux de fond, pleins jeux et jeux de cornets ou d’anches. Les Clicquot maîtrisent parfaitement la technique des sommiers à registre qui assurent une rectitude dans l’arrivée et la coupure de l’air au niveau des tuyaux. L’intérieur de leurs orgues, avec leurs sommiers à gravure alternée, dans des espaces souvent réduits, ressemble à « un jardin à la française ». Nous disposons à Saint-Martin de l’exact empiètement des sommiers, donnée essentielle si l’on veut bien se souvenir de cette phrase du citoyen Bêche sauvant notre orgue lors de la révolution, disant à propos de l‘agencement intérieur de l’instrument de la chapelle (1795): « Ce bel ouvrage est à juste titre regardé comme un chef-d’œuvre, non seulement par la beauté de ses effets, mais encore relativement à la distribution intérieure, pour laquelle l’artiste a été extrêmement gêné, à cause du peu d’espace qu’il aurait à sa disposition ».

Cavaillé-Coll (1811-1899), le facteur d’orgue des sonorités romantiques.

Comme les Clicquot, les Cavaillé-Coll sont, d’abord et avant tout, une grande famille de facteurs d’orgue. La dynastie démarre au début du XVIIIème siècle avec Joseph Cavaillé (1700-1767), et se termine avec Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899). Aristide Cavaillé-Coll, originaire de Montpellier, s’installe à partir de 1833 à Paris pour y construire les plus grands instruments romantiques de la capitale. A la différence des Clicquot, A.Cavaillé-Coll va enrichir la facture d’orgues de process et de sonorités tout à fait inédites au XIXe siècle. Il invente l’utilisation de pressions différentes d’air entre les claviers, entre les jeux. Il développe et généralise l’utilisation de la boite expressive (qui permet de moduler l’intensité sonore de tel ou tel clavier) et de la machine Barker, du nom de son inventeur (qui permet un toucher beaucoup plus souple et facile des notes du clavier). C’est surtout l’enrichissement de la palette sonore qui distingue les orgues de Cavaillé-Coll : apparition de tuyaux de 32 pieds ouverts (soit une hauteur de 32 fois 32,32 cm !), introduction des jeux harmoniques de flûtes et anches.

Beethoven (1770-1827) avait définitivement balisé le paysage musical du XIXe siècle. Marqué par ce courant musical, Cavaillé-Coll s’appliquera à mettre à la disposition des organistes compositeurs, des instruments susceptibles de restituer l’atmosphère sonore symphonique et romantique dont l’époque s’enivrait. C’est ainsi que les Franck (1822-1890), Widor (1845-1937) ou Vierne (1870-1937) purent tout à loisir composer des pièces d’orgue qui tranchaient avec le 18ième siècle par leur richesse et puissance sonores aussi bien que par leur style moins normé en apparence et plus libre. C’est aussi à cette époque que l’instrument-orgue se détache de sa fonction liturgique qu’il avait adopté au début du deuxième millénaire, pour devenir un objet de musique en soi. On doit à Cavaillé-Coll les grandes orgues de Notre Dame, de Saint-Sulpice ou bien encore de La Madeleine à Paris, mais aussi ceux de Saint-Denis, Rouen ou plus près en Ille-et-Vilaine celui de Saint-Servan, soit au total plus de 500 instruments. L’orgue de Saint-Martin de Rennes, signé Cavaillé-Coll, n’appartient pas, on l’aura compris compte-tenu de son parcours historique, à l’école romantique historique. Néanmoins, il comprend, du célèbre facteur, 500 tuyaux (sur les 1500 que compte aujourd’hui l’orgue de Saint-Martin de Rennes), dont la très belle flûte harmonique, la console par laquelle l’instrument est arrivé en Ille-et-Vilaine, l’armature générale de l’orgue qui comme tous les orgues Cavaillé-Coll est solide et faite pour durer des siècles, la boite expressive qui renferme les jeux du clavier de récit et les jeux d’anches à la pédale.

Cavaillé-Coll meurt en 1899, et avec lui sans doute, beaucoup du romantisme de la facture d’orgue du XIXe siècle. Cent ans plus tard, presque jour pour jour (il est décédé le 13 octobre 1899), nous lui dédions la restauration de l’un de ses orgues.

François Couperin (1668-1733)

Le premier des organistes à « inaugurer » le Clicquot de la chapelle en ce début du XVIIIème siècle est François Couperin dit le Grand. Pourquoi le Grand ? Sans doute pour avoir été le musicien attitré du roi Louis XIV et l’avoir diverti avec ses concerts royaux, sans doute aussi parce que reconnu à son époque comme l’un des virtuoses du clavecin. Issu d’une illustre famille de musiciens,  les Couperin tiendront les Grandes Orgues de saint-Gervais à Paris pendant deux siècles, le dernier représentant de la famille, Gervais-François (1759-1826) ouvrant la voie au début du XIXème siècle à la période romantique ! Comme Bach, François Couperin est encore très jeune lorsque son père meurt (il n’a que 11 ans) et comme Bach, c’est la famille qui prend le relais du père pour la formation du jeune musicien. Il a composé pour l’orgue deux messes qui sont pour l’organiste liturgique des plus précieuses lorsqu’il s’agit de jouer un court morceau d’entrée, d’offertoire ou bien de communion. Son sens de la mélodie est particulièrement remarquable dans ces pièces pour jeu-solo de tierce en taille ou de cromorne. L’autre très grand organiste de la chapelle à cette époque n’est autre que Louis Marchand (1669-1732) dit aussi « le Grand ». Marchand et Couperin se disputaient la première place, même s’il faut bien reconnaître la supériorité du jeu du premier. Buterne et Garnier assuraient les deux autres « quartiers » de l’année.

Louis-Claude Daquin (1694-1772)

Louis-Claude Daquin fut organiste en titre de l’orgue de la chapelle en 1739. L’ont précédé : Landrin, Daguincourt en 1714 (1684-1758), Dandrieu en 1721 (1682-1738), Calvière en 1738 (1695-1755). Dandrieu comme Daquin ont notamment composé spécialement pour l’orgue du Palais de Versailles de très beaux Noëls pour les offices religieux. On ne connaît de Daquin qu’un livre de clavecin et le livre de Noëls pour l’orgue. Assez cependant pour lui assurer une notoriété populaire toujours très vivace. Armand Louis Couperin puis Nicolas Séjan (1745-1819) furent les derniers organistes de la chapelle de ce XVIIIème siècle.

Charles-Marie Widor (1845-1937)

Il faut attendre la deuxième moitié du XIXème siècle pour retrouver une lignée d’organistes célèbres à la chapelle. L’histoire de France ayant imposé une parenthèse de quasi silence à la chapelle de Versailles. Citons néanmoins François Benoist (1794-1878) qui assura la tribune de l’orgue de la chapelle. Charles-Marie Widor (1845-1937), l’organiste-expert des travaux de Cavaillé-Coll sur l’orgue de la chapelle de Versailles, est moins connu du grand public que Franck ou bien Saint-Saëns. Pourtant, bon nombre de futurs époux ont entendu, en entrant dans l’église, sa célèbre toccata, qui fait partie des dix pièces d’orgue de ce style les plus jouées au monde. Du reste, depuis quelques années, les élèves d’orgue de conservatoire redécouvrent cet organiste-compositeur qui nous a laissé dix symphonies pour orgue, genre qu’il a particulièrement développé pour cet instrument. Homme solennel et très simple, secrétaire perpétuel de l’Institut, Widor se lançait très souvent au cours de ses heures de cours, devant ses élèves, dans des développements historiques ou philosophiques. Le père Legrand, à l’époque jeune militaire, se souvient du petit salon derrière l’orgue de Saint-Sulpice, où Widor, le Maître, se laissait volontiers guider par le cérémonial que n’auraient pas renié les organistes du roi. Un “ valet ” de clavier, serviteur de l’église, lui chaussait ses souliers de pédalier, ouvrait la console, enlevait les protèges-claviers. Le Maître pouvait alors s’exécuter… La scène se passe en 1933.

Camille Saint-Saëns (1835-1921)

Le deuxième musicien célèbre qui, avec Widor, avait participé à l’inauguration de l’orgue de la chapelle du Palais en 1873, est Camille Saint-Saëns (1835-1921). Son œuvre musicale est peu connue et pourtant richement dotée de pièces orchestrales, de piano et d’orgue. Citons également dans l’environnement musical de Franck, Widor et Saint-Saëns, Gabriel Fauré (1845-1924), qui a notamment été titulaire de l’orgue de l’église Saint-Sauveur de Rennes. Lui aussi a joué sur l’orgue Cavaillé-Coll de la chapelle. Elève de Saint-Saëns, il a marqué l’espace musical de cette époque par son œuvre pour piano, ses partitions vocales et sa musique religieuse au premier rang de laquelle il faut citer son fameux requiem qui, avec celui de Maurice Durufflé (1902-1986), constitue les pages parmi les plus accomplies pour la messe des morts, écrites depuis Mozart. Enfin, comment passer sous silence les Alexandre Guilmant (1837-1911), Eugène Gigout (1844-1925), Louis Vierne (1870-1937) ou bien Charles Tournemire (1870-1939), qui forment la richesse de l’école d’orgue française de cette époque, celle qui donnera un nouvel élan à la musique religieuse.

César Franck (1822-1890)

Le plus illustre des compositeurs-organistes à avoir joué sur l’instrument de Saint-Martin est César Franck (1822-1890). Si ce compositeur a beaucoup écrit, dans la première partie de sa vie, pour le piano et les ensembles d’orchestre de chambre (pour le plus grand plaisir de Liszt qui le jouait beaucoup), il s’est révélé, dans sa création musicale pour orgue, comme particulièrement novateur, et ceci n’a été rendu possible que par le génie du facteur d’orgue Cavaillé-Coll. Tout aussi profondément religieux que Bach, C. Franck va s’employer à réécrire de la musique d’église “ pour la plus grande gloire de Dieu ” et pour l’invitation à la prière des fidèles, en faisant oublier la musique pompeuse, inutilement chargée de sentimentalisme et de vague à l’âme, que les romantiques du début du XIXe siècle avaient cru de bon goût d’introduire dans l’art musical religieux. Il a composé, en volume, un nombre limité de pièces pour orgue; mais n’aurait-il composé que ses célèbres chorals, prières ou bien encore son prélude-fugue et variation (dédié à son ami Saint-Saëns) qu’il aurait mérité cependant d’être sur le livre d’orgue de la musique religieuse de ces trois derniers siècles. César Franck est venu régulièrement chaque année, entre 1874 et 1886, tenir l’orgue de la chapelle dans le cadre de concerts appelés “ Salut en musique ”, le plus souvent organisés pour des œuvres charitables.

Monseigneur Yves Legrand (1910-2007)

Prêtre avant tout, organiste titulaire des grandes orgues de la cathédrale de Rennes dès 1953, il est fait chanoine et prélat de sa Sainteté en 1968. Désintéressé, du plus doué au plus humble, l’abbé Yves Legrand a formé des centaines d’élèves aux techniques d’orgue. Il a contribué très largement à créer et à développer l’ANFOL, l’association nationale de formation des organistes liturgiques. Certains de ses élèves sont aujourd’hui des organistes-concertistes célèbres. Beaucoup grâce à lui, tiennent l’orgue régulièrement avec talent dans les paroisses d’Ille et Vilaine et de Bretagne. Pour cet homme dont la vocation première était d’être prêtre de banlieue ouvrière, l’essentiel consistait à démocratiser l’orgue et la musique en permettant à beaucoup d’élèves d’y être formés et bien formés. C’est ainsi que sont nés les premiers stages d’orgue en Ille et Vilaine. En dotant les communes et les paroisses de très belles orgues, il a hissé l’Ille et Vilaine au troisième rang après Paris et l’Alsace pour le patrimoine organistique. L’abbé Legrand a été quatre ans titulaire de notre instrument lorsqu’il était au petit séminaire de Châteaugiron. Par deux fois, en 1936 avec le chanoine Inry, puis en 1974 avec l’abbé Garel, il prend en main la destinée de « l’instrument royal ». En 2003, il nous faisait l’amitié d’enregistrer avec la chorale « Saint-Martin des Chants » et les organistes de notre église, un très beau CD de pièces de musique qui permettent de remonter le temps de l’histoire de l’orgue. Il a notamment improvisé pour nous, sur des thèmes de Noël, des pages d’orgue magnifiques.

De Alain Gillouard : « De la chapelle royale du Palais de Versailles à l’église Saint-Martin de Rennes : itinéraire d’un orgue célèbre » N°24/25 octobre/décembre 1998 « l’orgue francophone » ; revue de l’orgue francophone ; FFAO pages 32 à 53.

Orgel der Schlosskapelle von Versailles – Wikipedia

La chapelle royale de Versailles sous Louis XIV: cérémonial, liturgie et musique

Alexandre Maral – 2002 – Mardaga – 478 pages.